Les métadonnées de copyright protègent-elles vos photos ?

La réponse courte

Les métadonnées ne protègent pas une photo comme une serrure protège une porte. Elles n’empêchent personne de copier, recadrer ou republier une image, et elles peuvent être supprimées. Ce qu’elles font, c’est informer : elles indiquent à toute personne qui manipule le fichier qui l’a créé, à qui il appartient et à qui s’adresser pour l’utiliser.

C’est utile, et à certains endroits, la loi confère à ces informations un statut propre. Cela reste une étiquette, rien de plus.

Cet article explique ce que font les métadonnées. Ceci n’est pas un conseil juridique. Pour une question sur votre propre travail, consultez un avocat là où vous vivez.

D’où vient le droit d’auteur

Dans les nombreux pays parties à la Convention de Berne, le droit d’auteur sur une photographie naît au moment de sa création. Il n’y a aucun formulaire à remplir ni aucune mention obligatoire. Une photo aux métadonnées vides est protégée au même titre qu’une photo estampillée.

Qui détient ce droit d’auteur peut dépendre d’autre chose que de la personne qui a déclenché. Un emploi, une commande ou des contrats peuvent l’attribuer à quelqu’un d’autre. Certains pays proposent aussi un enregistrement, qui peut compter si vous devez un jour faire valoir vos droits. Ces règles varient d’un pays à l’autre.

Ce que les métadonnées font

• Elles vous nomment dans la mention de copyright et dans le champ du créateur, dans le fichier lui-même.
• Elles indiquent comment vous créditer, grâce au crédit photo (Credit Line).
• Elles renvoient vers votre page de licence, grâce à la déclaration des droits sur le web (Web Statement of Rights).
• Elles accompagnent le fichier à travers les outils qui conservent les métadonnées : logiciels de retouche, archives, systèmes d’agence et de nombreux outils de publication.
• Elles aident les utilisateurs de bonne foi. La plupart des personnes qui réutilisent une photo sans autorisation ne peuvent pas savoir à qui elle appartient. Une mention leur ôte cette excuse.

Elles vous font aussi gagner du temps. Un client qui retrouve une photo dans une archive des années plus tard voit d’un coup d’œil à qui elle appartient et à qui s’adresser, sans que personne ait à fouiller de vieux e-mails.

Ce que les métadonnées ne font pas

• Elles ne créent ni n’enregistrent de droit d’auteur.
• Elles n’empêchent pas la copie. Une capture d’écran ne contient aucune métadonnée.
• Elles ne survivent pas à tous les services. Beaucoup de sites web et de messageries les suppriment à l’envoi.
• Elles ne prouvent pas la propriété. N’importe qui peut inscrire n’importe quel nom dans un fichier.
• Elles n’obligent personne à les respecter. Lire une mention reste volontaire.

Pour savoir ce qui survit à un service donné, publiez une photo, téléchargez-la à nouveau et lisez-la avec le vérificateur de copyright.

Supprimer des informations de copyright peut avoir des conséquences

Certains systèmes juridiques protègent ces informations en tant que telles. Aux États-Unis, la section 1202 du Digital Millennium Copyright Act traite des copyright management information (informations sur la gestion des droits), qui comprennent les noms de l’auteur et du titulaire ainsi que les conditions d’utilisation. Elle interdit de les supprimer ou de les modifier dans certaines circonstances, en substance lorsque la personne sait, ou a des raisons de savoir, que cela aidera à dissimuler ou à faciliter une contrefaçon. L’Union européenne a des règles comparables pour les informations sur le régime des droits, et d’autres pays ont les leurs.

Le détail de ces règles, et la question de savoir si elles s’appliquent à une situation donnée, dépendent du droit applicable et des faits. La leçon pratique est simple : ne supprimez les champs de copyright que de vos propres photos, ou lorsque vous en avez le droit. En cas de doute, consultez un avocat là où vous vivez avant de supprimer quoi que ce soit.

Métadonnées et filigranes visibles

Un filigrane visible et les métadonnées ne remplissent pas la même fonction. Un filigrane fait partie de l’image. Toute personne qui la regarde le voit, et il survit à une capture d’écran, mais il masque une partie de votre photo et peut être recadré ou retouché.

Les métadonnées sont invisibles et laissent l’image intacte. Elles transportent davantage d’informations, comme le titulaire, le crédit et un lien de licence, et les logiciels peuvent les lire automatiquement. Elles peuvent aussi être supprimées sans laisser de trace dans l’image.

Beaucoup de photographes utilisent les métadonnées sur toutes leurs photos et n’ajoutent un filigrane que là où une photo risque le plus d’être copiée, comme un aperçu en basse résolution. Ni l’un ni l’autre ne crée de droit d’auteur. Tous deux rendent plus clair à qui appartient la photo.

Une routine raisonnable

1. Inscrivez la même mention, le même créateur et le même crédit dans toutes les couches des photos que vous publiez.
2. Ajoutez une déclaration web qui pointe vers une page où l’on peut vous demander une licence.
3. Conservez vos originaux et vos documents, comme les contrats et les factures, en lieu sûr.
4. Vérifiez ce que conservent les services que vous utilisez, et choisissez en conséquence.

Copyrighted se charge des deux premières étapes par lots, sans réencoder vos photos. Il peut aussi supprimer les champs de copyright, une fonction qu’il laisse gratuite et qu’il ne faut utiliser que sur des photos que vous avez le droit de modifier.

Rien de tout cela ne remplace un conseil adapté à votre situation. Si vos photos vous font vivre, un bref échange avec un avocat qui connaît le droit d’auteur là où vous vivez en vaut la peine.

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